Obchody Europejskiego Roku Osób Niepełnosprawnych są okazją do podjęcia działań sprzyjających pełnej integracji osób niepełnosprawnych ze społeczeństwem. Rok ten jest wyzwaniem dla rządów, samorządów, organizacji pozarządowych i podmiotów gospodarczych na poziomie lokalnym, regionalnym i krajowym, w szczególności do działań opartych na aktywności samych niepełnosprawnych i ich opiekunów. Oto cele jakie Rada Unii Europejskiej postawiła społeczności europejskiej na 2003 rok, zawarte w Artykule 2 Decyzji Rady:

- Podniesienie świadomości prawnej osób niepełnosprawnych
- Obrona przed dyskryminacją
- Pełne korzystanie ze swoich praw
- Promowanie równych szans w życiu społecznym
- Wywieranie pozytywnych działań na rzecz osób niepełnosprawnych
- Prawo do równości i dostępności edukacji
- Współpraca niepełnosprawnych z rządami, organizacjami społecznymi, prywatnymi i wolontariuszami.
- Doniosła rola mediów w propagowaniu idei integracji społecznej
- Współpraca między państwami europejskimi

Europejski Rok 2003 promuje również Deklaracja Madrycka uchwalona, w trakcie Europejskiego Kongresu na rzecz Osób Niepełnosprawnych, który odbył się w miesiącu marcu 2002 roku w Hiszpanii. Deklaracja ta uświadamia, że dotychczasowy sposób organizacji życia społecznego zbyt często prowadzi do dyskryminacji, społecznego wykluczenia i ubóstwa osób z niepełnosprawnością. Promuje nową wizję niepełnosprawności, w której ludzie z niepełnosprawnością nie są obiektem akcji charytatywnych i pacjentami, ale niezależnymi obywatelami, w pełni zintegrowanymi ze społecznością. W osiągnięciu tego celu wszyscy mają jakąś rolę do odegrania: lokalne i państwowe władze, organizacje pozarządowe, pracodawcy, media, nauczyciele, rodzice, itd. Patronat Honorowy nad obchodami Europejskiego Roku Osób Niepełnosprawnych 2003 w Polsce objął Prezydent Pan Aleksander Kwaśniewski, a Przewodniczącym Komitetu Honorowego obchodów został Pan Premier Leszek Miller.